10 февраля 1962 года состоялся обмен советского разведчика Рудольфа Абеля на американского военного летчика Фрэнсиса Пауэрса

Это был первый громкий и открытый подобный случай, организованный и проведенный специальными службами двух сверхдержав.

Рудольф Абель (настоящее имя Вильям Генрихович Фишер) – советский разведчик-нелегал, руководил резидентурой в Нью-Йорке. Из-за предательства эстонского радиста Р. Хэйханена он был арестован 21 июня 1957 года. Абель отверг предложения о сотрудничестве с американской разведкой и отказался от дачи показаний в суде. В США его приговорили к 32 годам тюремного заключения.

Спецслужбы СССР начали борьбу за освобождение Абеля сразу же после вынесения ему приговора. Несколько раз американцы отвергали предлагаемые кандидатуры для обмена. Процесс освобождения советского резидента сдвинулся с мертвой точки после международного скандала, случившегося 1 мая 1960 года. В этот день в районе Свердловска (ныне Екатеринбург) был сбит американский самолет-разведчик Локхид U-2, а пилотировавший его военный летчик Пауэрс попал в плен. Целью полета Пауэрса была фотосъемка советских военных объектов. Американский пилот после пленения во всем признался и поставил Вашингтон в неудобное положение: США пытались отрицать шпионскую миссию U-2. После разбирательств и судебных заседаний американец 19 августа 1960 года был приговорен к 10 годам тюремного заключения.

Обмен Абеля и Пауэрса был проведен 10 февраля 1962 года на мосту Глиникер-Брюкке, разделявшему Восточный и Западный Берлин. Стальной темно-зеленый мост имел длину около 100 м, хорошо просматривались подходы к нему, что позволяло принять все меры предосторожности. История обмена стала сюжетом для кинематографа. В 1968 году в СССР вышел в прокат фильм «Мертвый сезон», в котором была сцена, снятая по реальным событиям освобождения Абеля. В 2015 года С. Спилберг снял историческую драму «Шпионский мост», где советского разведчика сыграл британский актер М. Райлэнс.

По возвращении в Москву, Абель был отправлен на лечение и отдых, затем продолжил работу в центральном аппарате внешней разведки. Принимал участие в подготовке молодых разведчиков-нелегалов. Вильям Генрихович Фишер (Абель) был награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденом Трудового Красного Знамени, многими другими наградами. Скончался в 1971 году в возрасте 68 лет.

Пауэрса в США встретили плохо. Пресса считала его предателем. Он работал пилотом вертолета в агентстве радиотелевизионных новостей KNBC в Лос-Анджелесе. В августе 1977 года он погиб при крушении пилотируемого им вертолета.