10 января 1943 года начался заключительный этап Сталинградской битвы – операция «Кольцо»

В ноябре 1942 года крупная группировка гитлеровских войск попала в окружение под Сталинградом. Ожесточенные попытки разорвать блокаду успеха противнику не принесли. Окруженцы получили приказ стоять до последнего. Во-первых, Гитлер понимал масштабы репутационной катастрофы в случае поражения под Сталинградом, которое фактически означало провал всего плана по захвату советского юга. Во-вторых, даже окруженная, 6-я германская армия все еще представляла собой значительную силу, способную сковать значительное количество советских войск и дать вермахту возможность для перегруппировки на Северном Кавказе и подтягивания резервов.

Задача решительного и скорейшего уничтожения блокированных под Сталинградом фашистских войск целиком возлагалась на Донской фронт (командующий К. К. Рокоссовский). 1 января 1943 года в состав Донского фронта были включены 62-я, 64-я и 57-я армии, ранее входившие в состав Сталинградского фронта. Советские войска насчитывали: 212’000 человек, 6’860 орудий и минометов, 257 танков, 300 боевых самолетов. Им противостояла все еще мощная группировка противника в количестве 250’000 человек, 4’130 орудий и минометов, 300 танков, 100 боевых самолетов. Немцы испытывали острый дефицит продовольствия, горючего и медикаментов. Попытки снабжения германской армии путем создания воздушного моста кончились провалом. Советские летчики и зенитчики сбили 488 немецких транспортных самолетов. К январю 1943 года войска оккупантов голодали, съели всех лошадей, страдали от дизентерии, но продолжали упорно сопротивляться.

9 января 1943 года советской стороной был передан ультиматум с требованиями о капитуляции, гарантировалась жизнь всем сдавшимся военнопленным. Командование окруженных немецких войск ультиматум отклонило. 10 января после мощной артиллерийской подготовки войска Донского фронта перешли в наступление. Сначала ударами 65-й и 21-й армии кольцо окружения было сжато, и противник оказался заблокированным в полностью разрушенном Сталинграде.

Советское командование решило закончить ликвидацию окруженного врага общим штурмом на всем фронте. Главный удар наносила 21-я армия, рассекая группировку противника на две части. 25 января советские войска вышли на западные окраины Сталинграда. За 16 дней боев потери противника составили более 100’000 человек. На Мамаевом кургане войска 21-й армии, наступавшие с запада, встретились с частями 62-й армии, наступавшими с востока. Немецкие войска были расчленены на южную и северную группировки и с 27 января начались бои по их уничтожению. Из показаний пленных было установлено, что в подвале Центрального универмага размещается штаб 6-й полевой армии во главе с Паулюсом. 38-я стрелковая бригада 64-й армии блокировала здание. 31 января закончилась ликвидация южной группы немецких войск в Сталинграде, генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс был взят в плен. 2 февраля капитулировала и северная группа немецких войск. Операция «Кольцо» стала победной точкой всей Сталинградской битвы.