12 ноября 1855 года была учреждена первая в истории России медаль за оборону – медаль «За защиту Севастополя»

Учитывая наступившее с середины октября 1855 года затишье в боевых действиях на Крымском полуострове, император Александр II решил посетить части действующей армии и поблагодарить их за героическую оборону Севастополя в ходе Крымской войны (1853–1856). В госпиталях государь обошел раненых солдат и матросов, благодарил лично за труды и страдания, раздавал подарки и награждал отличившихся. После смотра частей Александр II своим приказом по Крымской армии от 12 ноября (31 октября по старому стилю) 1855 года повелел жаловать «геройским защитникам Севастополя учрежденную в память почти годовой осады сего города серебряную медаль для ношения в петлице на георгиевской ленте».

Кроме военнослужащих армии и флота, медалью за оборону Севастополя награждали участников ополчения и всех лиц, находившихся во время осады в Черноморской твердыне по обязанностям службы, жителей города, которые участвовали в его защите, несли службу в госпиталях или оказали особые услуги. Севастопольская медаль стала первой русской наградой Крымской войны и первой в истории России медалью, которая выдавалась не за взятие или победу, а за оборону. Всего в 1855–1856 годах было изготовлено более 253’000 медалей.

На лицевой стороне изготовленной из серебра медали изображались вензеля Николая I и Александра II под императорскими коронами. На оборотной стороне в верхней части было помещено «Всевидящее око» как символ божественного всезнания, всевидения и мудрости, вписанное в равносторонний треугольник (символ Троицы), от которого исходит сияние (лучи), как символ Судьбы, Промысла Божия. Этот символ впервые появился на медали «В память Отечественной войны 1812 года». Такой же христианский знак был на целом ряде других российских наградных медалей, отразивших военные события отечественной истории. По окружности шла надпись «ЗА ЗАЩИТУ СЕВАСТОПОЛЯ». В центре надпись «СЪ 13 СЕНТЯБРЯ 1854 ПО 24 АВГУСТА 1855».

В 1855 году эту медаль получил участник Севастопольской обороны артиллерийский подпоручик Лев Николаевич Толстой – гений русской и мировой литературы. Это была его первая, но не последняя медаль за участие в Крымской войне. Медаль «За защиту Севастополя» изображена в виде горельефа на памятнике герою обороны города матросу Кошке. Ее можно видеть на груди моряка, среди других наград. Медаль «За защиту Севастополя» представлена на стенде нашего музея, посвященном Крымской войне.