19 февраля 1772 года в Вене была подписана секретная конвенция о первом разделе Речи Посполитой

Причины раздела лежали в политическом и экономическом кризисе, который переживала Речь Посполитая в середине XVIII века. Государство со слабой центральной властью, раздираемое внутренними конфликтами и доминированием шляхетских вольностей, оказалось не способным защитить себя от могучих соседей, управляемых волевыми монархами.

В середине XVIII века польско-литовское государство уже не было в полной мере независимым, со времен Петра I Россия оказывала очень большое влияние на события в соседней стране. В 1767–1768 гг. под давлением российских властей польский сейм признал юридическое равенство католиков и представителей религиозных меньшинств, т.н. диссидентов (православных и протестантов). Часть польской шляхты, не согласная с религиозным равенством в стране, организовала 29 февраля 1768 года в районе города Бар конфедерацию, которая выступила за сохранение прежних шляхетских прав и привилегий, объявив борьбу равенству прав для диссидентов. Конфедераты вели вооруженную борьбу с центральной королевской властью и поддерживавшими ее российскими войсками. Конфедерация также обратилась за поддержкой к Франции и Турции, обещав Турции Подолию и Волынь и протекторат над Речью Посполитой, что, безусловно, абсолютно не устраивало Россию, Пруссию, Австрию.

Инициатором раздела Речи Посполитой был прусский король Фридрих II, стремившийся путем присоединения поморских территорий польско-литовского государства соединить две разрозненные части своего государства – Бранденбург и Силезские княжества. Россия изначально противилась разделу Польши, поскольку и так фактически это была подконтрольная ей территория, но объединенные дипломатические усилия Пруссии и Австрии склонили Екатерину II к принятию такого решения.

19 февраля 1772 года в Вене Пруссией, Австрией и Россией была подписана секретная конвенция о разделе Польши с условием, чтобы приобретаемые тремя державами части были равны, также было подписано соглашение о сохранении неизменности законов Речи Посполитой. 5 августа 1772 года был оглашен Манифест о разделе Польши. Раздел объяснялся необходимостью восстановления «спокойствия и порядка во внутренних делах республики». Россия получила польскую часть Ливонии и часть Белоруссии, включая районы Витебска, Полоцка и Мстиславля (территории площадью 92 тыс. кв.км и 1 млн. 300 тыс. человек). Пруссия получила Эрмланд и Королевскую Пруссию, территории Померании, округа и воеводства Поморское, Мальборское и Хелминское (территории площадью 36 тыс. кв.км и 580 тыс. жителей). К Австрии отошли Затор и Освенцим, южная часть Краковского и Сандомирского воеводств, а также вся современная Галиция (территории площадью 83 тыс. кв.км и 2 млн. 600 тыс. человек).

Речь Посполитая потеряла 30% своей территории и населения, что ослабило ее экономику и политическую систему. В последующие годы процесс упадка продолжился, что привело ко второму и третьему разделам и полной ликвидации государственности в 1795 году.