26 декабря 1825 года произошло восстание декабристов на Сенатской площади в Санкт-Петербурге

Представители дворянства, в основном офицеры, после Отечественной войны 1812 года и Заграничного похода 1813–1814 гг. организовали ряд тайных обществ. Они хотели ликвидировать в России монархию, ввести конституцию, отменить крепостное право и сделать судебную систему справедливой. Члены обществ считали, что стране необходима не революция, как во Франции, а военный переворот. Власть знала о тайных обществах, но с ними не боролась. «Либеральные идеи» заговорщиков были плохо проработаны – они планировали отмену крепостничества, но без передачи земли крестьянам, что с неизбежностью привело бы к колоссальному кровавому крестьянскому бунту. В «Русской правде» П. Пестеля речь идет об этнической сегрегации в будущем «свободном государстве».

Заговорщики ждали момента для нанесения удара. 1 декабря 1825 года неожиданно умер император Александр I, и наступил период междуцарствия из-за отсутствия прямых наследников. Следующий по старшинству брат Александра I, Великий князь Константин, отрекся от престола, но его решение не было публично обнародовано, что породило «вакуум власти» на несколько дней. Престол должен был занять другой брат Александра I – Николай I. Декабристы не хотели, чтобы Николай I взошел на престол, и решили воспользоваться ситуацией, чтобы поднять восстание. Заговорщики-офицеры, обманув солдат нескольких гвардейских полков, 26 декабря 1825 года вывели их на Сенатскую площадь, чтобы помешать Сенату присягнуть императору Николаю I. Восставшие хотели захватить Зимний дворец и Петропавловскую крепость. Также планировалось зачитать подготовленный манифест к народу.

Однако о готовящемся перевороте стало известно, Сенат в ночь с 25 на 26 декабря присягнул Николаю I, как и большинство гвардейских полков. Восставшие узнали об этом и решительно не понимали, что им дальше делать, теперь восстание теряло всякий смысл, но никто не складывал оружия. Николай I попытался усмирить мятеж мирным путем, он сам находился в непосредственной близости от бунтовщиков. После нескольких тщетных попыток уговорить восставших разойтись, которые закончились смертельными ранениями для переговорщиков со стороны царя – генерал-губернатора Санкт-Петербурга, героя Отечественной войны 1812 года М. А. Милорадовича и командира лейб-гвардии Гренадерского полка Н. К. Стюрлера, – ближе к вечеру пришел приказ стрелять по восставшим, и был открыт артиллерийский огонь. Солдаты и люди, наблюдающие за происходящим на площади, разбегались кто куда. На Сенатской площади погибли 1271 человек, в том числе 9 женщин и 19 детей. Восстание провалилось.

Из 579 человек, арестованных по делу «декабристов», были оправданы почти 300. 5 руководителей восстания были казнены, 88 человек сослали на каторгу, 18 – на поселение, 15 человек разжаловали в солдаты. К восставшим солдатам применили телесные наказания. «Вождь» мятежников – князь Трубецкой, вообще не явился на Сенатскую площадь, потом просил прощения у государя, и Николай I его простил. Амнистия оставшимся в живых декабристам была объявлена Александром II после смерти Николая I.