3 ноября 1812 года в ходе Отечественной войны 1812 года состоялось Вяземское сражение, после которого отход французов превратился из организованного маневра в катастрофическое бегство

После сражения под Малоярославцем, состоявшегося 24 октября 1812 года, Наполеон был вынужден отходить по разоренной Смоленской дороге, по которой его армия наступала на Москву. Французы сделали попытку перейти на Калужскую дорогу, но их авангард был атакован казаками атамана М. И. Платова, и от этой идеи «великой армии» пришлось отказаться. Французская армия в начале пути представляла еще грозную силу (около 250 тыс. человек), особенно под командованием Наполеона. При благополучном выводе основной армии из России Наполеон мог пополнить армию войсками из Европы и продолжить войну в 1813 году, опираясь на Польшу. Отступление французской армии шло по одной дороге, поэтому войска растянулись на значительное расстояние. 31 октября основная часть французских сил была в Вязьме.

Русская армия шла за французами, не позволяя им сойти со Смоленской дороги. Севернее Смоленской дороги шел отряд Павла Кутузова (он заменил Ф. Ф. Винценгероде, после его пленения в Москве). Южнее Смоленской дороги следовал авангард М. А. Милорадовича. Главные силы Кутузова двигались по дороге через Медынь, которая позволяла выйти к Вязьме почти одновременно с французской армией. 2 ноября русская армия была около Вязьмы.

На рассвете 3 ноября кавалерия Милорадовича вышла к Смоленской дороге и начала атаку, не дожидаясь подхода пехоты. Киевский и Ахтырский кавалерийские полки отрезали бригаду Нагеля и практически уничтожили ее. Драгуны Милорадовича заняли Смоленскую дорогу, сковав авангард корпуса Даву, а тыл французского корпуса атаковали казаки Платова у села Федоровское. Корпус Даву (13 тыс. человек) фактически был окружен. Даву, пользуясь тем, что дорогу перекрыла только кавалерия, построил войска в каре и начал контратаку. Сначала французы потеснили русскую кавалерию, но в это время к месту сражения вышла 17-я дивизия Олсуфьева, которая обошла позиции Даву с правого фланга, а левый фланг противника атаковала 26-я пехотная дивизия И. Ф. Паскевича. Корпус Даву оказался на грани разгрома, но его спасли подошедшие подкрепления. Даву, бросив артиллерию и обозы, стал пробиваться к Вязьме на соединение с другими французскими частями. Ней, Даву, Евгений Богарне и Понятовский провели военное совещание и решили удерживать Вязьму (у них вместе было до 37 тыс. человек). Французы организовали оборону на высотах и открыли артиллерийский огонь, но не смогли удержать позиции. Милорадович начал атаку по фронту. На правом фланге действовали отряды Фигнера, Сеславина и казаки Платова, на левом фланге – конница Уварова. Французов сбили, и они отошли в сам город, пытаясь отбиваться из домов и палисадов. Однако и здесь они не смогли удержаться. Около 16 часов в город пробилась русская пехота. В конце дня большая часть французских войск покинула Вязьму и бежала к Дорогобужу. Русская конница преследовала противника до самой ночи.

Это была полная победа. Русская армия потеряла 800 человек убитыми и 1 тыс. ранеными, потери неприятеля составили 7 тыс. убитыми и более 2 тыс. пленными. Главное значение этой победы было не в тысячах уничтоженных врагов, а в психологическом воздействии, которое произвел этот бой на «великую армию». Были разбиты лучшие маршалы Наполеона, разгромлен корпус Даву, считавшийся самым боеспособным в армии. Моральный дух французских частей резко упал. С этого момента отступление французов превратилось в катастрофическое бегство.