9 августа 1853 года русские войска взяли крепость Ак-Мечеть на реке Сырдарья

С завоеванием Казанского (1552) и Астраханского (1556) царств и покорением Сибири (1581) Россия приобрела новых соседей – и мирных, и беспокойных. Мирных пришлось защищать, а от врагов защищаться самим. Между реками Узбой и Амударья с одной стороны – и границами с Афганистаном и Персией с другой, простирались огромные пустынные земли, где обитали племена кочевников, которые испокон веков занимались не столько разведением скота и сельским хозяйством, сколько работорговлей и грабежами. Похищали, как правило, персов, казахов, а потом попробовали переключиться и на русских колонистов – по мере приближения границ Российской империи к Каспию.

Кочевые племена и банды буквально терроризировали российские окраины. Причем действовали они не сами по себе. За ними стояли азиатские государства – Кокандское и Хивинское ханства, Бухарский эмират. Подстрекали набеги, финансировали их, а потом скупали добычу. Столкновения 1847–1848 гг., приведшие к разгрому нескольких банд, показали, что русские не только прочно утвердились на Сырдарье, но и твердо намерены защищать казахов, принявших подданство России. Стало понятно, что одними оборонительными действиями не обойтись и вопрос следует решить радикально. Поэтому русским войскам была поставлена задача прекратить дерзкие набеги местных племен на приграничные земли, покорив их силой оружия, что также позволило бы защитить караванные пути и обеспечить развитие торговли с Персией, Афганистаном и Индией.

Вновь назначенный оренбургский и самарский генерал-губернатор граф Василий Алексеевич Перовский решил предпринять операцию первостепенной важности: овладеть кокандской крепостью Ак-Мечеть, запиравшей у Аральского моря все пути в Среднюю Азию и считавшейся среднеазиатскими народами неприступною.

Поход начался в июле 1853 года, уже в преддверии большой Крымской войны. Русский отряд состоял из 2168 солдат, 150 казахов-добровольцев и артиллерии в 12 пушек. Походное имущество везли на верблюдах и волах по выжженной, безводной степи. Подойдя к крепости русские войска начали массированный артиллерийский обстрел вражеского укрепления. Но стены 9-метровой толщины ядра их не пробивали. Тогда отличились саперы, сделавшие скрытый подкоп и подорвавшие под утро крепостную стену мощным зарядом. Стоит отдать должное обороняющимся – даже после обрушения части стены они отбили два приступа русских войск. Лишь после введения резервов русские колонны смогли ворваться внутрь Ак-Мечети. На улицах крепости завязалась отчаянная битва, которая завершилась лишь к пяти утра. Комендант крепости Мухамет-Вали-хан был убит, в плен было взято 74 человек (из них 35 раненые), убито 230 вражеских солдат. Потери русских во время штурма: убитыми – 1 офицер (прапорщик Гурьев) и 12 нижних чинов, ранеными – 2 офицера и 49 солдат.

Взятие крепости Ак-Мечеть положило начало завоеванию Кокандского ханства и включению его в состав Российской империи. Крепость была переименована в форт Перовский (с 1862 г. – город Перовск, с 1925 г. – г. Кзыл-Орда в южном Казахстане) и стала плацдармом дальнейшего продвижения России в Среднюю Азию.