2 мая 1813 года произошло сражение при Лютцене между армией Наполеона и объединенными русско-прусскими войсками

Оно стало первым генеральным сражением в ходе Войны шестой антифранцузской коалиции.

В начале 1813 года, после разгрома Бонапарта в России, войну против Наполеона в центральной Европе вела только Россия. 28 апреля 1813 года, после смерти М. И. Кутузова, русскую армию возглавил П. Х. Витгенштейн. В ходе начавшегося Заграничного похода войска под началом Витгенштейна действовали более активно, чем Главная армия Кутузова, выражавшего сомнения по поводу необходимости войны с Францией.

28 февраля в Калише был подписан союзный договор между Россией и Пруссией. 27 марта 1813 года прусский монарх объявил войну Франции. Главная русская армия 27 марта заняла Дрезден, 3 апреля – Лейпциг. Через территорию Саксонии шел кратчайший путь из Пруссии к французской столице. Отдельный корпус П. Х. Витгенштейна 4 марта вошел в Берлин. 17 марта к войскам Витгенштейна присоединился прусский корпус Йорка. Убедившись в отсутствии угрозы для Берлина, Витгенштейн направил 90-тысячную русско-прусскую армию (при 656 орудиях) за Эльбу к Лейпцигу. Одновременно русско-прусские войска осаждали вражеские крепости по линии Вислы и Одера.

В середине апреля 1813 года французский император возглавил вновь сформированную армию (около 130 тыс. штыков) и в конце месяца повел ее на помощь 60-тысячной армии Е. Богарне, который пытался остановить противника на Эльбе. К 1 мая французские войска растянулись на 60 км от Йены до Лейпцига. В создавшейся обстановке русско-прусское командование могло надеяться на победу. Витгенштейн решил атаковать растянувшуюся на марше наполеоновскую армию и разбить ее по частям, ошибочно принимая основную группировку противника за авангард.

Сражение 2 мая началось с того, что французский передовой корпус генерала Лористона завязал перестрелку с прусским отрядом Клейста, который занимал Лейпциг. Наполеон, получив известие о боестолкновении, поспешил с гвардией к месту сражения. Около полудня неожиданно для французов прусский корпус Блюхера атаковал корпус маршала Нея (35 тыс. солдат), который прикрывал со стороны Пегау правый фланг движущейся к Лейпцигу французской армии. Сражение завязалось в тылу основных сил Наполеона, в 5 км к югу от Лютцена. Противник был застигнут врасплох, но боевые действия были затруднены пересеченной местностью со множеством прудов и каналов. Добиться решительного успеха войскам Витгенштейна не удалось. К 5 часам к Нею стали подходить подкрепления, и к 7 часам вечера русско-прусские войска перешли к обороне. Численный перевес теперь был на стороне войск Наполеона. Союзные войска из положения наступающих постепенно переходили к обороне и в результате оказались охваченными французами с обоих флангов. От поражения их спас арьергард под командованием М. А. Милорадовича, обеспечивший выход союзной армии на подготовленную позицию при Бауцене. Из-за отсутствия достаточных сил кавалерии противник не организовал преследования.

Французская армия потеряла в этой битве 16–20 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными. Союзные войска потеряли до 10 тыс. человек. Инициатива Витгенштейна была скована присутствием монархов при армии: им приходилось сообщать о каждом шаге армии, согласовывать с ними каждое решение. Сражение при Лютцене не выявило явного победителя, так как русско-прусские войска не потерпели поражения и сами оставили позиции. Наполеон не смог одержать решительной победы и организовать преследование русско-прусских войск, тем не менее, Саксония снова оказалась под властью Бонапарта.